При описании легких бетонов обычно высказывается мнение, что один из их основных недостатков заключается в повышении по сравнению с тяжелыми бетонами усадки. По мнению Г. А. Бу-Кевича [12] для тяжелого железобетона коэффициент укорочения от усадки принимается равным 0,3 мм/м, а для легкого — 0,5 мм/м. Цитируемые данные действительно представляют легкие бетоны в невыгодном для них освещении. Однако легкие бетоны по величине усадки могут быть равноценными тяжелым.

Большое значение усадке легких бетонов придают зарубежные исследователи [17, 73]. Они подтверждают, что излишне высокие показатели усадки не наблюдаются, если пористые заполнители имеют высокие прочность и упругость. Так, А. Шорт констатирует: если используемый в легком бетоне пористый заполнитель имеет достаточно высокую прочность и требуемый расход цемента, в связи с этим не намного превышает расход цемента для получения равнопрочного тяжелого бетона, то усадка обоих видои бетона будет одного и того же порядка [73, с. 111]. Подобное же мнение высказывают К. Вальц и Г. Вишерс [17, с. 63].

Усадка слагается из влажностной, карбонизационной и конт ракционной составляющих. В наших экспериментах карбонизационную слагаемую можно не учитывать. Контракционная усадка, вызванная уменьшением объема новообразований, если его сравнивать с суммой объемов исходных цемента н воды, по литературным данным не превышает 10%. Таким образом ,основная доля усадки (около 90%) вызывается гигрометрическим воздействием окружающей среды.

Изучаются два основных направления усадки: усадка бетона естественного твердения и прошедшего ускоренное твердение посредством тепловых методов. Ниже приводятся экспериментальные данные как того, так и другого направления.