В соответствии с принятой в нашей стране классификацией, (СНиП 2.03.01—84) бетоны различаются по их средней плотности. Последняя изменяется в широких пределах, начиная от 2200 до 2500 кг/м³ — для тяжелого бетона и от 800 до 2000 кг/м³ — для легкого бетона. Следовательно, диапазон изменения плотности легкого бетона значительно шире. Если для тяжелого бетона средняя плотность может быть повышена лишь на 14%, то для легкого на 150%.

Сказанным поясняется, что легкие бетоны от тяжелых отличает не только меньшая плотность сама по себе, но и неизмеримо большая возможность варьирования плотностью, а следовательно, и другими свойствами. Именно эта особенность является специфической.

Имеются две возможности воздействия на плотность бетона: первая—за счет пористости самих зерен заполнителя; вторая — изменение плотности цементно-песчаной растворной части при неизменной пористости зерен заполнителя.

Пористые заполнители могут быть природными (пемза, туф, вулканический шлак, ракушечник) и искусственными (керамзит, азерит, зольный аглопоритовый гравий). Из всех массы заполнителей— плотных и пористых, добываемых и выпускаемых на территории нашей страны, на долю пористых приходится около 10%, а плотных около 90%. В свою очередь среди пористых природные заполнители составляют лишь 1,4%, хотя по экономической эффективности и себестоимости они относятся к наиболее дешевым материалам.

Приведенные выше показатели являются относительными, поскольку они получены сравнением объемов плотных и пористых заполнителей между собой. Из этого сравнения следует, что объем пористых заполнителей не превышает 10% всего суммарного объема заполнителей в целом, и может создаться превратное мнение, что это слишком мало и легкие бетоны не имеют в строительстве самостоятельного значения.